Espíritu independiente

Del thriller malintencionado a la comedia delirante, los hermanos Coen se han convertido en un referente para el cine estadounidense

Tres años después de Sangre fácil, los hermanos Coen volvieron a la carga con su primera comedia, Arizona Baby, sobre una pareja que, agobiada por no poder tener hijos, decide secuestrar a un bebé de una familia de quintillizos. Un punto de partida muy diferente del que tendría su siguiente trabajo, Muerte entre las flores (1990), que para algunos supone la película más redonda de los Coen. Muerte entre las flores supone una original revisión del cine de gangsters desde una perspectiva desmitificadora, y proporcionó a Joel Coen su primer premio importante a nivel internacional, la Concha de plata al mejor director del Festival de San Sebastián.

Apenas un año después, en 1991, llega su película más oscura y a la vez más polémica, Barton Fink. Los Coen habían sufrido por primera vez un bloqueo creativo mientras trabajaban en el guión de Muerte entre las flores y decidieron basarse en esa experiencia para narrar la historia de un guionista recién llegado a Hollywood que debe acabar como sea su primer guión. La película triunfó en el Festival de Cannes, donde se hizo con la Palma de oro y los premios al mejor director y mejor actor (John Turturro); sin embargo, buena parte de la crítica se mostró fría con ella, acusándola de pretenciosa y banal.

En 1994 llegó el primer y único fracaso en la trayectoria de los Coen. Por primera vez contaron con un presupuesto abultado para filmar El gran salto, una divertida comedia con reminiscancias del cine moral del Hollywood clásico que protagonizaron Paul Newman, Tim Robbins y Jennifer Jason Leigh. Escrita en colaboración con Sam Raimi, la película resultó un fracaso de taquilla y tampoco convenció del todo a los críticos.

Precisamente lo contrario sucedió con su siguiente trabajo, Fargo (1996), que puso de acuerdo a la crítica, el público e incluso a la Academia, que la premió con dos Oscars (al mejor guión original, para Joel y Ethan Coen, y a la mejor actriz para Frances McDormand). Esta historia de criminales descerebrados y policías amables y sencillos es sin duda una de las cumbres de la trayectoria de los Coen.

Tras la euforia de Fargo, que llegó a estar nominada a los Oscars principales el año que ganó El paciente inglés, los cineastas regresaron al campo de la comedia con El gran Lebowski (1998), en la que Jeff Bridges da vida al "Nota", un pasota que vive anclado en la era hippy. Su último trabajo en estrenarse hasta la fecha había sido otra comedia, O Brother!, versión libre de La Odisea de Homero protagonizada por George Clooney, John Turturro y Tim Blake Nelson.

Los Coen, que suelen alternar las comedias con sus películas más serias, tuvieron que adelantar el rodaje de O Brother! al de El hombre que nunca estuvo allí debido a un inesperado hueco en la agenda de George Clooney. Por lo visto, el protagonista de Ocean's Eleven ha sido el último en sumarse a la troupe de los Coen; Ambos coincidirán de nuevo el año que viene en la película Intolerable Cruelty (crueldad intolerable), el primer trabajo de encargo que han aceptado los Coen