El perfeccionista

Se cumplen cien años del nacimiento del director de La loba,
Los mejores años de nuestra vida y Ben-Hur, William Wyler

Cuentan de William Wyler que, durante el rodaje de Jezabel, obligó a Henry Fonda a repetir una toma hasta en cuarenta ocasiones. Cuando el actor, visiblemente molesto, le preguntó qué era exactamente lo que quería, Wyler le respondió con un lacónico "sólo quiero que lo hagas bien". En una época en la que Hollywood producía en serie las películas como si fueran una simple mercancía, el perfeccionismo de William Wyler suponía un verdadero reto al sistema de los estudios, sostenido únicamente por el éxito que cosechaban una tras otra sus películas.

Nacido el 1 de julio de 1902 en la localidad francesa de Mulhouse, William Wyler llegó al mundo del cine por lazos familiares. Su tío Carl Laemmie había sido uno de los fundadores años atrás de la Universal, uno de los primeros estudios que se atrevieron a plantar cara al monopolio de Edison desde California. Cuando, a principio de los años 20, Laemmie le ofreció un puesto dentro del estudio, William Wyler no se lo pensó dos veces y se estableció en Estados Unidos.

En la Universal, Wyler comenzó trabajando dentro del departamento de publicidad. Sin embargo, en 1925 tuvo la oportunidad de dirigir su primera película, un western de dos rollos titulado Crook Buster. En los diez años siguientes, dirigió más de cuarenta filmes para el estudio, la mayoría de ellos ambientadas en el salvaje oeste.

Cansado del escaso interés por la calidad y del frenético ritmo de producción que reinaba en la Universal, en 1935 Wyler abandona el estudio y firma un contrato con la Metro Goldwyn Meyer, compañía para la que dirigió algunos de sus más memorables largometrajes. Un año después logró el primer gran éxito de su carrera con Desengaño. Basada en una novela de Sinclair Lewis, la película le proporcionó su primera nominación al Oscar al Mejor Director, premio que obtuvo en tres ocasiones a lo largo de su carrera.

Después de trabajar con Humphrey Bogart en Dead End, que también compitió por el Oscar a la Mejor Película, en 1938 Wyler fue cedido a la Warner Bros para dirigir Jezabel. Tras la negativa de Jack Warner a que Bette Davis interpretara el papel de Escarlata O'Hara en Lo que el viento se llevó, la Warner Bros no escatimó gastos para compensar a su principal estrella femenina. Con un presupuesto que superaba el millón de dólares, Wyler obtuvo de Bette Davis una de las mejores actuaciones de su carrera, que le valió una nominación al Oscar. El director y la actriz volvieron a trabajar juntos en otras dos ocasiones durante los años siguientes: La carta (1940) y La Loba (1941).

El estallido de la Segunda Guerra Mundial iba a dar un giro a la trayectoria de William Wyler. Después de dirigir en 1942 el drama bélico La señora Miniver, que le proporcionó el primer Oscar de su carrera, Wyler se enroló en el ejército estadounidense y dirigió diversos documentales en el frente de batalla, entre ellos el popular The Memphis Belle, que en 1990 fue objeto de un remake ficcionalizado.