Los primeros éxitos cinematográficos de la Nouvelle Vague llegaron en el año 1959. François Truffaut obtuvo con su drama autobiográfico Los cuatrocientos golpes el premio al Mejor Director en el Festival de Cannes, que también incluyó ese año en su sección oficial la película Hiroshima mon amour, de Alain Renais. Jean-Luc Godard estaba exultante: "Hemos ganado haciendo admitir el principio de que una película de Hitchcock es tan importante como un libro de Aragon", escribió en "Cahiers du Cinéma".

1959 marcó también el debut de Claude Chabrol con El bello Sergio. Un año después, fue el propio Jean-Luc Godard quien comenzó su carrera cinematográfica con la influyente Al final de la escapada. Basada en una historia que escribió François Truffaut a partir de un hecho real, la película rompió moldes no sólo por su novedoso empleo del montaje y la cámara en mano, sino también por desenfadada aproximación a una juventud amoral. Además, Al final de la escapada convirtió en una estrella al actor Jean Paul Belmondo, que por entonces iniciaba su carrera.

Ese mismo año, 1960, vio también el estreno de las operas primas de Jacques Rivette (París nos pertenece, que aunque se rodó en en 1958 sólo vio la luz tras el éxito de Los cuatrocientos golpes), Eric Rohmer (El signo del león) y Jacques Demy (Lola). Posteriormente llegarían películas tan conocidas como Matad al pianista y Jules et Jim, de Truffaut, Pierrot el loco, de Godard, Los primos, de Chabrol, Cléo de 5 a 7, de Agnès Varda, o El año pasado en Marienbad, de Resnais.

Semejante proliferación no puede entenderse sin tener en cuenta la crisis industrial por la que atravesaba en aquella época el cine francés. En un momento marcado por la constante disminución del número de espectadores en las salas, estas películas se rodaban con presupuestos relativamente bajos, atraían interesantes subvenciones estatales y por lo general resultaban rentables en taquilla. François Truffaut reconoció abiertamente esta circunstancia en 1962: "Con cien millones, vosotros hacéis una película ignorando si será rentable o no; con cien millones, nosotros hacemos cuatro y será obra del diablo si al menos uno de ellos no tiene éxito".

No obstante, en 1965 ya resultaba evidente que la época de la Nouvelle Vague había pasado. En todo caso, en apenas siete años este grupo de jóvenes realizadores había conseguido provocar una profunda renovación temática y estilística del cine francés, consolidando su concepción como hecho artístico y acercándolo a nuevos públicos, había trasformado completamente la política de producción cinematográfica y había creado un nuevo star system poblado por rostros como el de Jean Pierre Léaud, Brigitte Bardot, Jean Paul Belmondo, Anna Karina, Catherine Deneuve, Jeanne Moreau o Anouk Aimée.

En estos días, la Filmoteca Española programa un ciclo que recupera algunas de las películas más importantes de este movimiento esencial en la historia del cine mundial. Una ocasión excepcional para repasar o descubrir títulos como Al final de la escapada, París nos pertenece, Los cuatrocientos golpes, Hiroshima mon amour y una amplia selección de cortometrajes.