En Hollywood aún circula el rumor de que cuando Jack Palance subió a dar el Oscar a la mejor actriz secundaria en la ceremonia de 1993 se equivocó de sobre y en lugar de anunciar a la ganadora leyó el nombre de la primera de las nominadas, Marisa Tomei. Una vez cometido el error, prosigue la leyenda urbana, la Academia no tuvo valor para rectificar y por eso la joven actriz pudo conservar la estatuilla.

Lo cierto es que con su interpretación en de Mi primo Vinny Marisa Tomei consiguió imponerse a actrices mucho más veteranas y prestigiosas como Miranda Richardson, Vanessa Redgrave y Judy Davis, que también habían sido nominadas en su categoría. No obstante, el malicioso rumor consiguió empequeñecer el triunfo de la actriz, quien años después declararía haberse sentido "como Carrie cuando fue al baile, la nombraron reina de la promoción y luego le tiraron la sangre de cerdo por encima".

Por aquellos entonces, Marisa Tomei era apenas una recién llegada en Hollywood. Tras debutar en el cine en 1984 con un papel de una línea en The Flamingo Kid -"estás borracho" le espetaba a un jovencísimo Matt Dillon-, se había dedicado sobre todo al teatro y la televisión, donde se hizo popular en la serie "A Different World". Ya en 1991, interpretó a la hija de Sylvester Stallone en la comedia Oscar, un desafortunado vehículo de lucimiento para el actor italoamericano que por entonces pretendía cambiar de registro.

El éxito le llegó en 1992, cuando encarnó a la novia de Joe Pesci en la comedia Mi primo Vinny, película por la que ganó el polémico Oscar un año después. Sin embargo, quizá en parte por los rumores suscitados tras la ceremonia, el Premio de la Academia no supuso un gran impulso para su carrera cinematográfica.

Así, en los años siguientes Marisa Tomei se vio relegada a aceptar papeles secundarios en películas como Chaplin, The Paper. Detrás de la noticia o Four Rooms, y a protagonizar empalagosos romances como Corazón indomable o Sólo tú. En la segunda mitad de los 90 su carrera comenzó a decaer entre títulos poco conocidos como Unhook the Stars, en el que compartía pantalla con Gena Rowlands, el drama bélico Welcome to Sarajevo o la comedia Slums of Beverly Hills.

Ahora, tras una serie de años bastante grises, Marisa Tomei ha tenido de nuevo la oportunidad de reivindicarse ante la crítica y el público gracias al drama independiente En la habitación, en el que comparte protagonismo con otra interesante actriz injustamente olvidada, Sissy Spacek. La película de Todd Field le ha proporcionado la segunda nominación al Oscar de su carrera, de nuevo en la categoría de mejor actriz secundaria. Al menos suponemos que en esta ocasión si gana nadie se atreverá a acusarla de no merecer el premio.