Su nombre real es Richard Tiffany Gere. Nació el 31 de agosto de 1949 en Syracusa, Nueva York. La familia Gere no es una familia de tradición actoral, más bien al contrario, los padres de Richard eran campesinos. Pero el joven Richard tuvo claro des del pricipio que él no seguiría la estirpe familiar, pues él quería estudiar y hacer música. Porque su primera pasión no fue actuar, sino ser músico. Des de pequeño aprendió a tocar distintos instrumentos y compuso algún tema para los festivales de su escuela. Ya de joven estudió Filosofía y Arte dramático en la Universidad de Massachusetts.

Su primer contacto con el mundo del espectáculo fue a través del teatro. Intervino en alguna obra de la Princetown Paly House y en el Seattle Repertory Theatre, pero una vez más la música le tentó. Dejó los escenarios y entró a formar parte de un grupo de música rock que jamás triunfó. Ya a mediados de los 70 decidió dedicarse en serio a la actuación y empezó a trabajar en Broadway. Su mayor éxito allí fue el musical "Grease", con el que viajó a Londres.

Su debut en el cine fue con un pequeñísimo papel en la película Report to the Commissioner, traducda aquí como Quiero la verdad. Su primer papel protagonista no tardaría en llegarle, fue en su tercera película, Días del cielo de 1976. Las siguientes películas de la década de los setenta no son de gran calidad pero su nombre ya sonaba como uno de los potenciales sex symbols para las mujeres. En 1980 protagonizó American Gigoló, pero fue en 1981 cuando llegó Oficial y Caballero, uno de los éxitos más rotundos de su carrera. En la película Gere hacía de un joven de una academia militar, Zack Mayo. Con este papel Gere ganó un Oscar a Mejor Actor Principal, además de ganarse también definitivamente el título de sex symbol de la pantalla.

De la década de los 80 cabe destacar dos de sus muchas películas, Vivir sin aliento un remake de una película de Godard y Cotton Club de Francis Ford Coppola. Y por supuesto el que ha sido su mayor éxito, Pretty Woman, en la que trabajó con una desconocida Julia Roberts. La química entre la pareja protagonista funcionó tan bien que a finales de los noventa el director de Pretty Woman los volvió a juntar, esta vez para protagonizar Novia a la fuga, una película que no obtuvo el éxito ni reconocimiento esperado.

Sus películas a partir de Pretty Woman se caracterizan por ser comerciales, Análisis final, Mr. Jones, Sommersby o El primer caballero lo ejemplifican bien. En 1995 rodó Las dos caras de la verdad, una película que tuvo muy buenas críticas y en la debutó Edward Norton. Sus dos últimos trabajos, Otoño en Nueva York y El Dr. T y las mujeres, no han conseguido ser un éxito ni de crítica ni de público, más bien al revés. Ahora estrena Mothman, la última profecía, una historia de suspense con la que Gere volverá a ser un actor taquillero.

En cuanto a su vida personal es de todos conocido su devoción por el budismo y por su gran amigo el Dalai Dama. Estuvo casado con la top model Cindy Crawford, de quien se divorció. Actualmente está con una de las chicas Bond, con quien tiene una hija. Un dato curioso es que uno de los puntos del contrato de Gere es que su cara debe salir en los carteles promocionales de sus películas, pero en esta última, Mothman, se ha saltado el contrato por creerlo más oportuno, un punto a su favor.